艾略特摩尔是美国费城一个高中教自然科学的老师,他最近生活有点不顺,妻子艾尔玛摩尔正在和他闹矛盾,艾略特感觉最近婚姻岌岌可危,有点要走到头了。世界很不太平,最近开始美国几个大城市接连出现奇怪现象,居民一个个神秘死去,外界有传凶手是受污染的水,还有传是由于空气有毒,甚至还有说是生化武器。总之没有一个定论。身为自然科学老师的艾略特感觉这现象很不寻常,正当他开始打算研究这一现象的时候,这一现象,我们姑且称为疫病,全面爆发,几个大城市的居民几乎死绝。疫病还有向其他地方扩散的趋势,而且速度很快。照目前的形式看,似乎只有逃到宾西法尼亚州才有不被疫病侵袭的可能。艾略特马上带着妻子艾尔玛一同上路,同行的还有学校同事,数学老师朱利安和他8岁的女儿洁西。他们一行人开车赶往宾西法尼亚的一个农场。一路上他们感受到恐怖的气氛越来越凝重,他们渐渐意识到无论跑到哪里,似乎都很难逃出死神的追击。周围的人接连死去,而他们甚至不知道这无形的杀手究竟是什么东西。在焦虑的劳累的袭击下,矛盾随之四处丛生。在迫近绝境的时候,艾略特似乎发现了威胁这人类生命的究竟是什么东西,他好像找到了事实的真相。为了拯救身边的人,他决定孤身作战搏下一,希望能消灭这日渐蔓延的恐怖的根源。